Anunciantes de YouTube aciegados por vídeos de denegación del cambio climático
Foto por Sam Mooy/Getty Images
YouTube ha estado recomendando y publicando anuncios en vídeos que incluyen negación o desinformación sobre el cambio climático, según un nuevo informe. Los videos identificados tenían 21,1 millones de visitas entre ellos y podrían sugerirse a los usuarios después de una búsqueda del “cambio climático”, “calentamiento global” o la teoría de la conspiración “manipulación climática”.
El estudio, del grupo activista sin fines de lucro Avaaz, encontró anuncios de 108 marcas que se publicaban en videos que contenían desinformación sobre el cambio climático. Esas marcas incluían grandes compañías como Samsung, Uber, Nintendo, Showtime, Harley Davidson y Warner Bros. Avaaz dice que 10 anunciantes, incluyendo Samsung y los grupos ambientales, dijeron que no eran conscientes de que sus anuncios aparecieron en estos videos (los otros no respondieron).
El informe también afirma que YouTube promueve estos videos en su cuadro “arriba siguiente”, pero la evidencia es menos clara. En una declaración por correo electrónico a The Verge, YouTube cuestionó la metodología del informe, que utilizaba un método indirecto para evaluar las recomendaciones de vídeo, y dijo que su plataforma prioriza las “voces autorizadas” sobre temas propensos a la desinformación, como el cambio climático.
YouTube ha luchado durante mucho tiempo para encontrar un equilibrio entre mantener una plataforma abierta y mantener su plataforma segura tanto para los espectadores como para los anunciantes. En el pasado, las empresas han pausado el gasto publicitario después de enterarse de que sus anuncios se publican en videos que presentaban discursos de odio o secciones de comentarios con comentarios depredadores sobre niños. Esto ha llevado a YouTube a imponer reglas más estrictas a los creadores, limitar los videos en los que pueden ganar dinero y cambiar sus algoritmos de promoción de vídeo, como limitar la propagación de teorías de conspiración.
El estudio de Avaaz muestra lo difícil que puede ser encontrar ese equilibrio. Tres de los mejores videos de negación del cambio climático que destaca provienen de Fox News y PragerU (que no es una universidad, sino una organización sin fines de lucro que hace videos que “funcionan como silbatos de perros a la extrema derecha”, según el Southern Poverty Law Center). Varios videos ponen en duda si las emisiones de gases de efecto invernadero están llevando a temperaturas globales más altas, una conclusión ampliamente aceptada entre los investigadores climáticos y la comunidad científica en general.
Aunque se sabe que están equivocados, estos no son sólo puntos de vista defendidos por los YouTubers marginales, sino que son promovidos por grandes figuras políticas y, en algunos casos, el presidente de los Estados Unidos. Como resultado, poner restricciones a estos videos significaría vadear en una batalla política que YouTube preferiría evitar, a pesar de que el cambio climático es una amenaza existencial que necesita ser abordada con urgencia.
Al destacar a los principales anunciantes que se alinean con estos puntos de vista extremistas debido a YouTube, Avaaz espera aumentar la presión necesaria sobre YouTube para hacer un cambio. (Samsung dice que se comunique inmediatamente con YouTube para “resolver el problema actual y evitar que se repita en el futuro.”) El objetivo de Avaaz con este último informe no es prohibir los vídeos de negación del cambio climático, sino conseguir que YouTube deje de publicar anuncios en ellos y recomendarlos a los espectadores.
“No se trata de eliminar contenido, no se trata de sancionar diferentes canales o medios de comunicación”, dice Nell Greenberg, director de campaña de Avaaz que supervisó el informe. “Esto es simplemente decir que si hay información inexacta en el video, entonces YouTube no debería darle publicidad gratuita”.
Actualmente, los anunciantes tienen la opción de impedir que sus anuncios se publiquen en cualquier vídeo que discuta sobre el cambio climático. Pero no tienen la opción de publicar solo videos precisos sobre el cambio climático, es todo o nada. “Muchas marcas quieren sus anuncios en videos sobre el cambio climático. Son organizaciones ambientales o hacen mucho por la sostenibilidad”, dice Greenberg. “No quieren anuncios que se publiquen en vídeos que tengan información inexacta desde el hecho de la realidad, y eso no está disponible para ellos”.
Avaaz pudo confirmar directamente que los anuncios se publicaban en videos que presentaban desinformación sobre el cambio climático al ver los videos. Sin embargo, su evidencia de que YouTube promueve estos videos a través de su función “arriba siguiente” es más inestable, porque no observó directamente la función en acción.
En su lugar, Avaaz confió en una herramienta para desarrolladores de YouTube que presenta qué videos podrían estar relacionados con otros. La lista resultante “no proporciona una réplica exacta del algoritmo de sugerencias de YouTube”, dice el estudio. YouTube dice que la herramienta puede estar sesgada por, por ejemplo, un sitio web que incrusta varios videos uno al lado del otro. Avaaz cree que los datos “muy probables” representan gran parte de lo que las sugerencias de YouTube presentarían a los espectadores, pero no confirmó que ninguno de estos videos realmente aparezca.
El estudio de Avaaz examinó lo que considera probable que sean las primeras 100 recomendaciones “próximas” para videos relacionados con cada uno de los tres términos de búsqueda. Luego hizo que la gente viera a través de esos videos para buscar desinformación, un término que tomó para significar en términos generales cualquier declaración “verificablemente falsa o engañosa”. “Calentamiento global” condujo a 16 videos con desinformación; “cambio climático” a ocho; y “manipulación climática” a 21.
YouTube ha tomado medidas para luchar contra la desinformación. Algunos resultados de búsqueda y videos ahora incluyen una casilla de verificación de hechos con información extraída de Wikipedia. La búsqueda de “cambio climático” y “calentamiento global” le presentará esta caja, sin embargo , “manipulación climática” no lo hace. También se han reducido las recomendaciones de “contenido fronterizo” (vídeos que considera problemáticos, pero no lo suficientemente preocupantes como para ser prohibidos), como la desinformación médica y las teorías de conspiración.
“Como nuestros sistemas parecen haber hecho en la mayoría de los casos en este informe, priorizamos las voces autorizadas para millones de noticias y consultas de información, y exponemos paneles informativos sobre temas propensos a la desinformación, incluido el cambio climático, para proporcionar con contexto junto con su contenido”, dijo un portavoz de YouTube en un comunicado.
YouTube no prohíbe torrazón la negación del cambio climático. Sin embargo, debido a que considera el cambio climático como un tema propenso a la desinformación, se supone que las fuentes autorizadas deben priorizarse en la búsqueda y las recomendaciones. Eso significa que las noticias sobre el cambio climático deberían aparecer antes que los videos de creadores individuales de YouTube, pero también significa que un canal de cable importante que niega ampliamente la existencia del cambio climático también se consideraría autoritario, incluso si se está extendiendo Desinformación.
“Por muy buena razón, hay una conversación que se entusiasmó en esto sobre la libertad de expresión”, dice Greenberg. “No estamos hablando de libertad de expresión, de lo que estamos hablando es de publicidad gratuita y promoción gratuita, y eso es lo que están haciendo los algoritmos de recomendación de YouTube”.
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