Los astronautas de la NASA recrearán la historia esta mañana y realizarán otra caminata espacial femenina

Esta mañana, los astronautas de la NASA Jessica Meir y Christina Koch están recreando su caminata espacial femenina. La pareja se dirigirá hoy fuera de la Estación Espacial Internacional para hacer algunas mejoras más. Será la segunda vez en la historia que dos mujeres se han adaptado —sin ningún hombre— y han realizado una caminata espacial juntas. Y si todo va según lo planeado, la pareja podría hacerlo todo de nuevo la próxima semana.

El propósito de la caminata espacial de hoy no es tan notable, de lo contrario. Koch y Meir tienen la tarea de continuar el proceso multianual de intercambiar baterías en el exterior de la ISS. Durante décadas, la estación espacial se basó en baterías de níquel-hidrógeno para almacenar la energía generada por los paneles solares del vehículo. Pero desde 2017, la NASA ha estado reemplazando periódicamente estas baterías viejas con baterías de iones de litio más nuevas. Las baterías nuevas son más ligeras, tienen más carga y se supone que duran mucho más que los originales.

Con la caminata espacial de hoy y otra programada para el lunes 20 de enero, Koch y Meir están listos para terminar esta actualización de la batería reemplazando las últimas baterías de níquel-hidrógeno todavía en uso en el exterior de la estación. Cuando se complete, los ocho canales de alimentación de la ISS se actualizarán por completo, con tres baterías de iones de litio conectadas a cada canal.

Esta será la segunda caminata espacial para Meir y la quinta para Koch, que acaba de romper el récord de la estancia continua más larga en el espacio por una mujer. En marzo de 2019, Koch originalmente estaba ordenada para realizar la primera caminata espacial femenina con otra mujer: Anne McClain, que era su compañera de tripulación en ese momento. En última instancia, McClain decidió cambiarse de la caminata espacial, ya que no había un traje espacial disponible en su tamaño. Un colega masculino, el astronauta de la NASA Nick Hague, terminó tomando su lugar, lo que llevó al alboroto de aquellos que estaban esperando el esfuerzo de hacer historia.

Luego, en octubre, la NASA finalmente tuvo su oportunidad de hacer una re-terminación. Después de lanzar una nueva tripulación —y un nuevo traje espacial— a la ISS, todo se alineó perfectamente para que Koch y Meir realizaran juntos una caminata espacial. Hasta ese momento, cada caminata espacial en la historia había incluido al menos un hombre en traje espacial. Pero en octubre, todos los hombres a bordo de la ISS se quedaron adentro.

Después de la próxima semana, la NASA podrá presumir de que ha facilitado tres caminatas espaciales tomás femeninas, lo que pronto hace que la hazaña no sea tan noticiable. Una vez que Meir y Koch terminen, la próxima caminata espacial involucrará al astronauta de la NASA Andrew Morgan y Luca Parmitano de la Agencia Espacial Europea, quienes actualizarán un instrumento científico en el exterior de la ISS que detecta los rayos cósmicos. Pero todavía es posible que Koch y Meir pudieran aventurarse juntos al espacio después de eso, y con múltiples trajes espaciales de menor tamaño en la estación en este momento, podríamos ver aún más caminatas espaciales para mujeres en los próximos meses y años.

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