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Funcionarios de control de enfermedades en Wuhan, la ciudad china donde comenzó el brote del nuevo virus de rápida propagación y rápida, anunciaron que está cerrando el transporte dentro de la ciudad y cerrará todos los aeropuertos y estaciones de tren. La ciudad es el hogar de más de 11 millones de personas. Para el jueves por la noche, la prohibición de viajar se había extendido a dos ciudades más a medida que los funcionarios comenzaron a cerrar a los siete millones de residentes de Huanggang, una ciudad a unos 30 kilómetros al este de Wuhan, y la cercana Ezhou, una ciudad de un millón.
El virus es similar al SRAS, que circuló por todo el mundo en 2002 y 2003. Hasta ahora, el nuevo virus ha enfermado a más de 500 personas y matado a 17. Además del cierre de transporte, empresas como General Motors y Ford están restringiendo y suspendiendo los viajes a Wuhan, y los eventos de clasificación olímpica se han trasladado fuera de la ciudad.
La decisión de cerrar Wuhan y sus dos ciudades vecinas se produjo cuando el Comité de Regulaciones Sanitarias Internacionales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se reunió en Ginebra (Suiza) para decidir si recomendaba que la OMS declarara una emergencia internacional de salud pública en respuesta al virus. El comité no pudo llegar a una decisión —se dividió cincuenta y cincuenta— y se reunirá
de nuevo mañana para revisar información adicional sobre el brote, y votar de nuevo.
La OMS apoya la decisión de cerrar el transporte dentro y fuera de Wuhan. “Están tomando medidas que consideran apropiadas. Les subrayamos que, al tomar medidas enérgicas, no sólo controlarán el brote en su propio país, sino que minimizarán las posibilidades de que este brote se propague internacionalmente”, dijo el director general Tedros Adhanom en una conferencia de prensa sobre la respuesta al virus. “Encomiamos sus acciones, pero como tenemos un equipo sobre el terreno, obtendremos más información sobre la situación y las acciones que se están tomando”, dijo.
El presidente del nuevo Comité de Regulaciones Sanitarias Internacionales coronavirus, Didier Houssin, dijo durante la conferencia de prensa que el comité tuvo dificultades para tomar una decisión porque la información sigue siendo limitada tanto en la gravedad de la enfermedad causada por coronavirus y la forma en que el virus se propaga.
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La evidencia actual sugiere que este nuevo coronavirus pasa de persona a persona a través del contacto cercano. Aún se desconoce lo bien que pasa entre las personas. La buena noticia es que no se han confirmado casos en los que la enfermedad ha pasado de una persona a una segunda persona a una tercera persona, dijo Mike Ryan, director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, durante la conferencia de prensa. “Los problemas que surgen son las incógnitas, como si hay otras vías de transmisión. En este momento no es posible determinar eso absolutamente”, dice.
En este momento, el virus parece propagar de persona a persona de manera similar a otros coronavirus: las personas que están enfermas pueden transmitir el virus a los miembros de la familia o a los trabajadores de la salud al estornudar o toser, a través de lo que se llama transmisión de gotas. “Si la ruta se debe a un contacto personal cercano y a la transmisión de gotas, es contenible”, dijo Ryan.
El virus causa una serie de síntomas, desde síntomas leves similares al resfriado hasta dificultad respiratoria grave y la muerte. Las muertes, sin embargo, han sido principalmente en adultos mayores que también tenían otras afecciones (como enfermedades del corazón) que podrían haberlos puesto más en riesgo. “La tasa de mortalidad sigue siendo un signo de interrogación. Ese es un aspecto sobre el que nos gustaría tener más información”, dijo Houssin.
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