Todavía no hemos visto el Galaxy Home, y eso es algo bueno
Foto por Chris Welch / The Verge
Dos veces al año, Samsung celebra su evento de lanzamiento Galaxy Unpacked. Dos veces al año, nos preguntamos: ¿anunciará Samsung por fin sus misteriosos altavoces inteligentes habilitados para Bixby, el Galaxy Home y el Galaxy Home Mini? Y dos veces al año, la compañía anuncia teléfonos, accesorios y asociaciones en abundancia, sin ningún altavoz Bixby a la vista.
¿Dónde está el Galaxy Home? Hemos estado esperando este dispositivo en forma de caldero desde que Samsung lo anunció en su evento de agosto de 2018. (Puede que no parezca hace mucho tiempo, pero para el contexto, la Nota 9 también se lanzó en ese evento.) Samsung prometió el dispositivo en abril de 2019, luego empujó a “la primera mitad de 2019”, luego al tercer trimestre de 2019. El Galaxy Home Mini apareció entonces como una beta pública a finales de agosto de 2019, junto con los rumores de un lanzamiento del 12 de febrero de 2020. Alerta de Spoiler: eso tampoco sucedió.
Pero sabemos que los altavoces Galaxy Home existen de alguna manera. Por un ejemplo, yo mismo he visto el Mini. Se estableció en una esquina remota de la suite SmartThings de Samsung en el CES este enero, aunque los representantes de Samsung no me dejaron probarlo. Algunas fotos y videos del dispositivo en acción también aparecieron en línea el fin de semana pasado. Y Samsung realmente ha hecho que el producto esté disponible, no para la compra, sino como un complemento promocional de los pedidos anticipados del Galaxy S20 en Corea del Sur.
TL;DR: Samsung claramente tiene altavoces de trabajo. Entonces, ¿cuál es el holdup?
Para que conste, hemos hecho a Samsung esta pregunta repetidamente en los últimos días y no hemos recibido una respuesta. Pero sólo se necesita un breve vistazo al panorama actual del hogar inteligente para ver por qué no es un buen momento para lanzar un altavoz Bixby.
El mercado de altavoces inteligentes está lleno de gente. Amazon y Google almacenan nuevos dispositivos habilitados para Alexa y Google Assistant en eventos de lanzamiento cada año, y sus altavoces están mejorando sin subir de precio. Los fabricantes de terceros también están encontrando el éxito en el espacio: Sonos fabrica los altavoces Alexa y Google Assistant más premium del mercado, y Lenovo fabrica excelentes pantallas inteligentes con tecnología Assistant. Alexa está en todo tipo de wearables ahora, desde anillos hasta Fitbits, y Google está en todos los teléfonos Android.
Mientras tanto, Alexa y Google Assistant se ven mejor que nunca. Amazon ha pasado los últimos dos años a cero en la conversación natural, desde características como el modo de seguimiento, que le permite conversar sin usar la palabra de despertar, hasta el modo de susurro, que permite al asistente responder a susurros con una voz baja propia. Actualmente hay más de 100.000 habilidades de Alexa de terceros. Y Google Assistant ahora puede traducir entre idiomas en tiempo real y usar el aprendizaje automático para personalizar los tonos de alarma al clima.
Todo esto es decir que para convertirse en un gran jugador en el paisaje de hoy, un asistente de voz no puede ser sólo funcional; tiene que ser excepcional. Y Bixby es… bueno, no eso.
Si bien estoy seguro de que hay stans por ahí, nunca he conocido a alguien que realmente disfruta usando el asistente de voz de Samsung. Fue anunciado como una característica destacada del Galaxy S8, pero los usuarios estaban tan descontentos con la existencia de su botón dedicado (el ex editor de Verge Vlad Savov lo maligned como “structural bloatware”) que Samsung finalmente les dio una manera de reasignarlo con el lanzamiento del S10 (y lo eliminó por completo de los modelos S20). No es que Bixby fuera particularmente terrible; es sólo que Google Assistant puede hacer todo lo que Bixby puede hacer, pero mejor. La compañía tampoco ha mencionado a Bixby en ninguna de sus dos últimas notas de unpacked, ni fue una pieza central de ninguno de sus diversos eventos CES 2020.
Eso significa que un altavoz de Bixby probablemente estaría tratando de aprovechar la lealtad de la marca, es decir, cortejando a los clientes que están particularmente intervenidos en los teléfonos Galaxy o en el ecosistema de SmartThings prometiendo una mejor integración.
Pero esta estrategia, junto con un asistente de voz deficiente, no ha funcionado especialmente bien en el pasado. En agosto pasado, el HomePod de Apple tenía una cuota increíble del 5 por ciento en el mercado estadounidense de altavoces inteligentes. Esto fue a pesar del audio que era mucho mejor que cualquier otro altavoz en su rango de precios y a pesar de su fluidez con el ecosistema de Apple. Siri no era lo suficientemente bueno para justificar el precio. (No podía buscar recetas, hacer una llamada telefónica o establecer dos temporizadores a la vez.) No ha habido otro orador de Siri desde entonces.
Además, ¿recuerdas el altavoz Cortana de Harman Kardon? Eso tampoco se vendió.
Aparte de la competencia, el mercado de altavoces inteligentes se está endureciendo en general. Si bien se espera que el número de usuarios de oradores aumente en los próximos años, los analistas predicen que el crecimiento se desacelerará. Después de todo, los propietarios de altavoces inteligentes no tienden a actualizarlos de la manera en que hacen computadoras portátiles y teléfonos inteligentes. (¿Cuándo fue la última vez que actualizaste tu altavoz?) Y cambiar toda una casa a una nueva plataforma de hogar inteligente es una molestia mayor que cambiar de Android a iOS. Esa es una de las razones por las que Google y Amazon no actualizan constantemente sus altavoces insignia: Amazon ha estado sacando nuevas generaciones de Eco aproximadamente cada dos años, mientras que Google todavía no ha actualizado su Google Home, que salió en 2016.
No hay lugar en el mercado para un orador aburrido con un mal asistente de voz. El nombre de Samsung, y el ecosistema de Samsung, no lo cortarán. No es suficiente para que Bixby sea funcional. Samsung necesita hacer que su altavoz destaque. Necesita desarrollar características para Bixby que Alexa y Google Assistant no pueden ofrecer, y necesita impulsar a los desarrolladores para crear habilidades que la gente quiere. Necesita incorporar socios para que pueda integrarse con los cientos de marcas de hogares inteligentes que la gente usa. Necesita hacer que Bixby sea muy inteligente. Necesita hacer algo excepcional. No hay ningún beneficio para Samsung lanzar un altavoz Bixby antes de que haya conseguido Bixby exactamente correcto.
No estoy convencido de que Samsung pueda hacer esto. La compañía no tiene un historial de lanzar excelentes altavoces, y el hecho de que no haya mencionado a Bixby en ningún evento de lanzamiento reciente indica que se está alejando de Bixby como marca. Y si Bixby no está mejorando, la compañía debería desconectar sus Galaxy Homes.
Pero si Samsung de alguna manera puede poner un producto que no sólo puede ponerse al día con Google y Amazon, pero de alguna manera superar sus años de innovación, que sería un producto que vale la pena esperar. Y espera que lo haré. La compañía ya es muy tarde para el juego de altavoces inteligentes; puede permitirse el lujo de ser un poco más tarde.
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