Ruma Begum y su marido recogen calabazas de su campo de verduras. Crédito: Rafiqul Islam/IPS

BHOLA, Bangladesh, 28 de noviembre de 2019 (IPS) – Fue hace casi una década cuando Ruma Begum y su familia abandonaron su casa en la costa de Bangladesh Tazumuddin upazila o subdistrito y viajaron a unos 50 km de distancia para comenzar una nueva vida. Habían sido expulsados de su hogar por un clima extremo y cambiante que ha seguido asolando el distrito de Bhola.

“Debido a la erosión de los ríos y la intrusión salinidad en la agricultura en Tazimuddin, donde vivíamos en el pasado, nos vimos obligados a emigrar a Charhazarigong dejando todo atrás. Pero nuestros primeros días no fueron tan fáciles como no había opciones de subsistencia adecuadas”, dijo Ruma, madre de dos hijos, a IPS sobre el traslado de su familia en 2010 a Char Fassion upazila en la unión Charhazarigong.

Cuando no puedes huir de un clima cambiante

En Char Fassion upazila, alrededor del 80 por ciento de las 1.650 familias comprenden migrantes climáticos.

Cuando la familia de Ruma llegó por primera vez allí su esposo comenzó a trabajar como jornalero y más tarde como pequeño agricultor en un pedazo de tierra agrícola arrendada. Pero se habían mudado de una zona costera a otra y su marido no producía muchos cultivos debido a la intrusión de agua salada, inundaciones regulares y ciclones recurrentes.

• Debido a las intervenciones gubernamentales en la agricultura, Bangladesh ya ha logrado la suficiencia alimentaria. Según el Índice de Sostenibilidad Alimentaria 2018 del Centro Barilla de Alimentación y Nutrición, el método de colocación profunda utilizado por millones de agricultores en Bangladesh reduce el uso de fertilizantes en aproximadamente un 30 por ciento y aumenta los rendimientos entre un 15 y un 20 por ciento.
• Sin embargo, un informe de 2016 de BRAC, la organización internacional de desarrollo más grande del mundo con sede en Bangladesh, dice que alrededor de 27 millones de personas en el país están en riesgo de aumentar el nivel del mar para 2050, mientras que dos tercios de la tierra de esta nación del sur de Asia se mantiene a menos de cinco metros sobre el nivel del mar.
• Bangladesh es uno de los países más densamente poblados del mundo, con una población de unos 165 millones de habitantes que viven en un tamaño de tierra ligeramente mayor que Grecia, con este último sólo con una población de unos 11 millones de habitantes.

Mahmud Hassan, Secretario Adicional del Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático, dijo a IPS: “Bangladesh está experimentando calamidades naturales como ciclones e inundaciones frecuentes, que afectan negativamente la vida y los medios de vida de las costas población.”

• Más de 50.000 agricultores se vieron afectados este mes cuando el ciclón Bulbul azotó la región costera meridional del país.
• Alrededor de 22.836 hectáreas de cultivos fueron dañadas por el ciclón noviembre-10, lo que resultó en la pérdida de 72.200 toneladas de cultivos por valor de alrededor de Taka 263 crore (alrededor de 32 millones de dólares), el Ministro de Agricultura Muhammad Abdur Razzaque dijo en una conferencia de prensa el 12 de noviembre.

Cuando los agricultores no saben qué hacer

Cuando no podían cultivar arroz, la familia de Ruma intentaba cultivar verduras. Pero hasta el año pasado la cosecha continuó siendo dañada debido a la intrusión de agua salada.

“Así que tuvimos que pasar días muy duros con un hijo y una niña. Esa vez, mis hijos sufrieron desnutrición, ya que la mayoría de los días permanecíamos hambrientos de falta de alimentos”, recordó Ruma.

No había los únicos.

Sazzad Hossain Talukder, Oficial de Agricultura de Tazimuddin Upazila, dijo que debido a la intrusión de agua salada y la acumulación de agua, que ocurrieron después de ciclones e inundaciones, las comunidades costeras habían estado inproduciendo suficientes cultivos y hortalizas.

Las otras 24 familias con las que habían emigrado de Tazimuddin también experimentaron el mismo fracaso en los cultivos, reconoció Ruma.

Pero no sabían qué hacer ni cómo adaptarse. Maruf Hossain Minar, oficial superior de pesca de Char Fassion, dijo durante más de una década comunidades locales que perdieron cultivos y verduras debido a eventos climáticos extremos que no sabían cómo adaptarse.

Necesidad de ayuda para adaptarse

Pero en 2017, con el apoyo del Programa integrado de adaptación comunitaria a la forestación y reforestación (ICBA-AR) de la agencia de desarrollo de la Nación Unida, se renovaron las compuertas de agua de esclusa del distrito, lo que llevó el fin del agua salada Intrusión. El Programa de las Nal para el Desarrollo (PNUD) también implementó un proyecto para ayudar a las comunidades costeras vulnerables a adaptarse mediante la enseñanza de la diversificación de los medios de subsistencia y vinculando eso a la administración forestal.

Según el PNUD, el proyecto se está llevando a cabo en cuatro de los distritos costeros más vulnerables de Bangladesh, Patuakhali, Barguna, Bhola y Noakhali.

Gracias al proyecto, las personas son capaces de producir cultivos de nuevo, pero esta vez se les ha enseñado sobre la agricultura integrada, que la Universidad Estatal de Penn explica como “sistemas agrícolas con sostenibilidad ambiental, económica, social e intergeneracional”.

• Las comunidades costeras aprendieron sobre el cultivo de hortalizas flotantes y tolerantes al clima, un método alternativo para cultivar hortalizas mediante la fabricación de marcos con madera y bambú. Aquí las raíces de las plantas están en el suelo en las orillas de los cuerpos de agua y la planta está apoyada por los marcos de madera.
• También se les enseñó a cultivar peces en agua estancada, un método donde se crea un estanque en pequeños cuerpos de agua.
• Los nuevos métodos proporcionan verduras y proteínas durante todo el año para el consumo doméstico.

Según Talukder, los agricultores ahora pueden cosechar sus cosechas tres veces al año en lugar de dos veces al año que en años anteriores.

“El proyecto ICBA-AR proporciona apoyo de medios de vida diversificados resilientes al clima a 10.500 hogares costeros y pobres para adaptarse … al cambio climático. La mayoría de las intervenciones de sustento del proyecto … están ayudando significativamente a satisfacer la demanda nutricional de los hogares pobres de la costa”, dijo Hassan, quien también es el director nacional del proyecto ICBA-AR.

Suministro constante de alimentos y nutrición constante

También ha proporcionado seguridad alimentaria a los agricultores costeros.

“Después de satisfacer nuestra demanda familiar, vendimos verduras y pescado de Taka 3 lakh ($ 3,750) y esperamos vender más Taka 2 lakh ($ 2,500) en un año”, dijo Ruma.

“Antes cultivamos sólo verduras. Si había un ciclón o una inundación se dañó y tuvimos una escasez profunda. Pero ahora, si las verduras están dañadas, podemos beneficiarnos con la piscicultura”, agregó.

Otro agricultor, Ibrahim Miah, dijo que la gente pobre como él no podía comprar previamente verduras para sus dietas debido a sus ingresos restringidos.

Le dijo a IPS que el cultivo de hortalizas flotantes funcionaba bien para aquellos que no tenían acceso a tierras que no eran vulnerables a ser inundadas o anegados.

“Una vez tuvimos una gran dificultad en la familia. No podíamos esforzarnos tres comidas [un día] incluso. Ahora la situación ha cambiado. Ahora no hay crisis alimentaria y hambre en mi familia”, dijo Ruma.

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