Segunda carrera
Welch renunció cuatro días antes de los ataques terroristas del 11 de septiembre. Permaneció activo durante más de una década como consultor y comentarista de medios de comunicación. Los líderes empresariales ensalzaron su capacidad para aumentar el beneficio y la riqueza de los accionistas con su enfoque inquieto y orientado a los resultados. GE se convirtió en la empresa más grande del mundo por valor de mercado en más de 500 mil millones de dólares en 1999. Los imitadores de toda la empresa De América copiaron sus estrategias de liderazgo, y los reclutadores rompieron a tenientes, incluyendo a W. James McNerney Jr., quien más tarde se convirtió en CEO de Boeing Co., y Robert Nardelli, quien dirigió Home Depot Inc. y Chrysler. Otro ejecutivo de GE, Jeffrey Immelt, les mejoría para suceder a Welch. El legado de Welch fue absuelto en la jubilación, ya que las acciones de GE perdieron un tercio de su valor en un año. Las acciones se quedarían por detrás del nivel anterior al 11 de septiembre durante prácticamente todos los 16 años de Immelt como CEO. Poco después de que Enron Corp. colapsara a finales de 2001, GE se encontró enfrentando preguntas contables sobre si Welch confiaba en movimientos como las ventas de activos de una sola vez para producir ganancias de beneficios consistentemente estables. GE Capital bajo Welch creció tan vasta que las luchas de la unidad en la crisis financiera de 2008-2009 pondrían en peligro a toda GE. Desde entonces, la compañía ha salido de casi todos los negocios de préstamos.
Finanzas revisadas
“Se ha revisión de la solidez del modelo de servicios financieros. GE Capital estaba proporcionando cobertura para otras partes del negocio”, dijo Sonnenfeld. Hubo una “contragolpe que hizo al perro Jack Welch.” John Francis Welch Jr. nació el 19 de noviembre de 1935 en Peabody, Massachusetts. Era el único hijo de John Sr., un director de Boston & Maine Railroad, y Grace Andrews Welch. Al crecer en Salem, Massachusetts, era franco y atlético. Jugó golf, hockey y béisbol en Salem High School, donde fue elegido “el chico más hablador y ruidoso” por sus compañeros de clase y escribió en la revista literaria de la escuela que quería “ganar un millón”. La madre de Welch lo infundió confianza en sí mismo y lo ayudó a superar un tartamudeo de la infancia, “la persona más influyente de mi vida”, escribió en su autobiografía de 2001 “Jack: Straight From the Gut”.
“Usted Punk!”
Después de una derrota corta de hockey cuando era joven, Welch arrojó su palo a través del hielo, lo que llevó a su madre a marchar en el vestuario, agarrarlo por la camiseta y gritar: “¡Maldito! Si no sabes perder, nunca sabrás cómo ganar”. En 1957, se graduó con honores de la Universidad de Massachusetts en Amherst con una licenciatura en ingeniería. Tres años más tarde, recibió un doctorado en ingeniería química de la Universidad de Illinois y tomó un trabajo de $10,500 al año con GE en Pittsfield, Massachusetts, donde la compañía desarrolló nuevos negocios en plásticos. Trabajando su camino a través de las filas de vicepresidente a vicepresidente, Welch ganó una reputación como un inconformista, cuestionando si GE estaba siendo dirigido de la manera correcta. Vio el futuro de GE en plásticos, equipos médicos y servicios financieros, no electrodomésticos.
Ganadores, Perdedores
A los 45 años, Welch sucedió a Reginald Jones como presidente y CEO. Aunque GE era rentable, a Welch le preocupaba que fuera demasiado grande para ser flexible. Clasificó las divisiones de GE en “ganadores” —el primero o segundo en sus industrias— y los “perdedores”, en su mayoría unidades más antiguas que tenían que mejorar o hacer frente a la eliminación. Durante un lapso de cinco años en la década de 1980, vendió más de 200 negocios y cerró docenas de fábricas. Los despidos anuales del 10 por ciento de los empleados considerados los artistas más bajos también se convirtieron en estándar. Los movimientos de Welch reducirían la fuerza de trabajo en un tercio hasta 239.000 personas. “Un líder exitoso puede sorprender a una organización y liderar su recuperación. Un líder fracasado sorprenderá a una organización y la paralizará”, dijo Welch en una entrevista de 1994 en la Semana de la Industria. “Las organizaciones necesitan ser regeneradas constantemente.” GE bajo Welch gastó más de 25 mil millones de dólares en adquisiciones, y empujó a las finanzas a medida que la economía estadounidense se alejaba de la manufactura. También parecía en el extranjero, aumentando las ventas al exterior en más de un 50 por ciento. Fue pionero en programas de capacitación ampliamente imitados, incluyendo “Work-Out”, en los que los empleados aprendieron a acelerar la toma de decisiones con días de lluvia de ideas. En 1995, Welch implementó los controles de calidad Six Sigma para mejorar los procesos de fabricación. Tomando nota del éxito de GE, las empresas de todo el mundo adoptarían una metodología similar.
‘Tremenda Pasión’
Welch conocía a miles de empleados por su nombre y enviaba notas manuscritas para expresar su aprobación o insatisfacción. “Tenía una pasión tremenda y tremenda por el negocio, pero también tenía una pasión tremenda por la gente”, dijo William Conaty, cuya carrera de 40 años en GE, incluyó servir como jefe de recursos humanos bajo Welch, en una entrevista de 2014. “Si su esposa estuviera enferma, él querría saber cómo estaba.” Welch también trabajaba seis días a la semana, tomando sólo el domingo libre al golf —llamó a los fines de semana de trabajo “una explosión”— y esperaba una dedicación similar de aquellos que querían salir adelante. “Nunca le pregunté a nadie: ‘¿Hay algún lugar donde prefieras estar —o necesitas estar— para tu familia o pasatiempo favorito o lo que sea?”, dijo en su libro de 2005, “Ganar”. Welch retrasó su jubilación obligatoria de 65 años para casi un año para un desafío final: una oferta de 53.000 millones de dólares para Honeywell International Inc. que se derrumbó cuando se desmayó en las demandas de concesiones de los reguladores europeos.
Béisbol, Golf
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