En febrero, antes de que el coronavirus llegara a nuestras ferias, lamenté el deseo actual entre el público que compraba automóviles de SUVs cada vez más masivos. Al final del mes, me encontré al volante de uno, normalmente algo con lo que encargamos el editor de gestión Bangeman, ya que le gustan sus vehículos en el lado más grande. Es el nuevo Atlas Cross Sport de Volkswagen, un cinco plazas que es mecánicamente idéntico al Atlas de tres filas, aunque tiene un aspecto más rakish por encima de la línea de la correa. Resultó ser un impulso que invita bastante, no para ninguna nueva tecnología inteligente o una experiencia de conducción radicalmente diferente, sino por lo que revela sobre los estadounidenses y sus actitudes hacia los automóviles, algunos de los cuales pueden resultar desagradables.
En realidad, a los estadounidenses les gustan los hatchbacks
Hace un par de años, llamé al VW Jetta un“Volkswagen esencialmente americano”. Me gustaría retractarme de ese viejo titular ahora, porque aunque el Jetta fue responsable de gran parte del crecimiento de VW en los tiempos previos aldieselgate, yo estaba completamente fuera de la base. Es cierto, agregar un baúl al popular Golf hatchback fue el paso perdido para vender autos más pequeños en los Estados Unidos. Pero contrariamente a la creencia popular, a los estadounidenses no les disgusta el hatchback per-se, simplemente no los quieren pequeños. Pero si tuvieras que tomar ese pequeño hatchback y someterlo a un rayo de crecimiento o lo que sea que sea el equivalente de la herramienta CAD, resulta que vuelan fuera de los estantes. Las ventas de VW han estado en aumento durante los últimos tres años, y eso se reduce a dos modelos, el Tiguan y el Atlas, que reunieron el 53 por ciento de sus ventas en 2019.
A pesar de sus tamaños muy diferentes y nichos automotrices, el Jetta y el Atlas Cross Sport están mucho más estrechamente relacionados de lo que se podría pensar. Ambos son productos de la arquitectura MQB(Modularer Querbaukasteno Modular Transverse Toolkit) de VW, que le permite construir una amplia gama de máquinas con motores montados transversalmente y muchos componentes comunes. Los vehículos MQB tienen una relación fijo de tablero a eje, pero los diseñadores tienen mucha libertad en casi todas las otras dimensiones, y en el Atlas y ahora el Atlas Cross Sport, pulsan el botón de gran tamaño.
El uso de MQB también significa que el producto final es mucho más asequible que el SUV Touareg de tamaño similar. Ese recurso comparte una arquitectura de motor diferente, montada longitudinalmente con Audi y Porsche, y una combinación de costes de producción y derechos de importación significa que VW ya no la importa a los Estados Unidos. Es por eso que no veremos el híbrido plug-in de 456cv (340kW) Touareg R de este lado del Atlántico.
Esta es la respuesta del siglo XXI al sedán de tamaño completo de los años 70
Durante la presentación del producto, VW explicó por qué el Atlas Cross Sport existe en un momento en que puede vender tantos Atlases regulares como Chattanooga puede salir. La respuesta es tan simple como “estamos dejando dinero sobre la mesa”. El Atlas es un SUV de tres filas, y esos son toda la furia con las familias, al igual que la minivan solía ser y la camioneta antes de ella. Pero la gente envejece y sus hijos se mudan, y esa tercera fila se convierte en excedente de requisitos. Y algunas personas nunca necesitaron siete asientos en primer lugar, pero todavía quieren conducir algo grande e imponente. En los viejos tiempos, compraban un sedán de tamaño completo; ahora, aquí, en el futuro, comprarán este gigantohatch de 4,95 m en su lugar.
Es difícil negar que hay lógica detrás de ese deseo. Las pruebas de choque refuerzan el hecho de que los coches más grandes son más seguros que los más pequeños. Un área de carga hatchback es más fácil de cargar y descargar que el maletero de un sedán, y es más extensible ya que puede doblar uno o ambos asientos planos. Cuanto más viejo te haces, más fácil es subir a un SUV vertical en lugar de un sedán de baja conducción. Y hay algo que decir sobre la vista imponente que se obtiene desde el asiento del conductor, incluso si enmascara un punto ciego que traga niños por delante.
Así que el Atlas Cross Sport existe para aquellas personas que, en el pasado, podrían haber ido por un Passat. O más probablemente, personas que no habrían considerado un VW en el pasado, cuando era más conocido por vender pequeños coches eficientes, gran parte del crecimiento de VW en los últimos tres años ha sido de personas nuevas en la marca.
A los estadounidenses no les importa dieselgate
En 2015, Volkswagen quedó atrapado mintiendo al gobierno de los Estados Unidos sobre el contenido de su escape diésel, momento en el que el tío Sam hizo un ejemplo del fabricante de automóviles con miles de millones de dólares en multas. Y si se le encargó estimar la destreza de ventas de VW basándose en comentarios a artículos en línea, podría pensar que la compañía estaba en las puertas de la bancarrota. Los comentaristas de Internet todavía pueden jurar no volver a oscurecer las puertas de la marca, pero como ya se ha mencionado, las ventas de VW han aumentado año tras año durante los últimos tres años. El rendimiento de 2019 es más notable ya que ocurrió cuando el resto del mercado automovilístico se estaba contrayendo. Resulta que a la mayoría de los estadounidenses no les importa el dieselgate. O perdonan a VW por lo que resultó ser una práctica en toda la industria, o ni siquiera se dieron cuenta en primer lugar.
Si usted es un comprador de automóviles que se preocupa por el medio ambiente, el Atlas Cross Sport probablemente no debería estar en su lista de compras. Un FWD 2.0L Atlas Cross Sport (235hp/175kW y 258lb-ft/350Nm) gestiona solo 22mpg combinados (10.7l/100km), y tanto FWD como AWD V6es (276hp/205kW y 266lb-ft/360Nm) alcanzan un solo 19mpg (12.4l/100km). Hilarantemente, la EPA también clasifica el Atlas Cross Sport como un“suV pequeño”,un hecho que sólo aprendí esta mañana y todavía estoy tratando de procesar.
Ok, finge que no me importa ese mpg y dime más
El Atlas Cross Sport comienza en $30,425 en especificaciones de tracción delantera despojadas. AWD es una prima de $1,900 sobre FWD, y un V6 agregará $2,000 al MSRP, pero un V6 completamente cargado, tracción total SEL Premium R-Line todavía viene en menos de $50,000. Así que no necesitas trabajar en un fondo de cobertura o unicornio del área de la bahía para pagar uno. A menos que planees remolcar más de 2,000 libras (907 kg), nos saltaríamos el V6 más caro y sediento, ya que apenas es más potente, y mientras que encajes con neumáticos de nieve cuando nieñe, proba
