Lynk envía el primer mensaje de texto desde el espacio directamente a un teléfono celular normal
El año pasado Lynk — entonces llamado Ubiquitilink — demostró que, a partir de ahora, cada teléfono puede ser un teléfono satelital. Pero han pasado el último año perfeccionando el producto y acaban de demostrar lo real: Enviar un mensaje de texto simple y antiguo desde una “torre celular en el espacio” a un teléfono normal en la superficie.
Por supuesto, hay teléfonos satélite “reales”, pero estos dispositivos caros y complejos establecen un enlace dedicado utilizando frecuencias no utilizadas por los móviles normales, y por supuesto, son bastante caros y voluminosos. La idea de Lynk es proporcionar una conectividad de igual nivel de globo sin que nadie tenga que comprar un plato, un accesorio o incluso un nuevo teléfono.
Funciona, como me explicó el fundador y CEO Charles Miller el año pasado,en gran medida la forma en que funcionan las señales celulares normales. Resulta que cuando su haz de radio va derecho hacia arriba en lugar de pasar a través de los edificios y el paisaje, puede alcanzar fácilmente la órbita baja de la Tierra. El problema viene con la física involucrada en la sincronización de las señales — cambio doppler y otros factores.
Ese es el problema que Lynk se propuso resolver, y ha elevado tres satélites para probar. Un cuarto está en camino, pero el tercero fue perfectamente capaz de su primera demostración pública de lo que eventualmente podría ser un servicio de datos universalmente accesible.
“Esta es la primera vez que enviamos un mensaje desde el espacio a un teléfono estándar sin modificar”, dijo Miller. “Lo hicimos de la manera más visible que la gente puede entender, una alerta de emergencia”.
Puede ver el video del texto que se recibe a continuación. Tenga en cuenta que estos tipos están sentados en las Malvinas, un lugar donde la cobertura celular es esencialmente nula, pero que resulta ser un lugar ideal para recibir una señal satelital. Se emocionan mucho.
Lo que está sucediendo es que el satélite está pasando por encima, estableciendo una señal de celda 2G con el teléfono, y transmitiendo el mensaje de texto con la codificación correcta para crear una alerta. Con una red relativamente pequeña de estos satélites, uno podría alertar al mundo entero en pocos minutos, si uno tuviera algo lo suficientemente importante como para decir.
Es importante, sin embargo, la conexión es bidireccional. No se ha demostrado anteriormente, pero su teléfono sería capaz de enviar un texto a través de la misma señal, cuando no hay otra señal disponible. Eso sería genial para desastres, áreas remotas y otras situaciones atípicos.
“Hay algunas torceduras interesantes para que funcione”, dijo Miller. “Ya sabíamos que podíamos hacerlo: la física y la ingeniería no mienten si sabes lo que estás haciendo. Lo hemos tenido trabajando en el laboratorio por un tiempo, pero conseguir que funcione en realidad, volar hardware real que se conecta a hardware real en la Tierra, es más difícil. La gente es escéptica, así que tuvimos que probarlo”.
El dispositivo de Lynk a bordo de la ISS.
El cuarto satélite, con el que Lynk planea demostrar más capacidades a sus socios de telecomunicaciones (que Miller tuvo mucho cuidado de no mencionar por su nombre), ya está en la ISS y pronto se pondrá en su propia órbita. Se planean nuevos lanzamientos para el otoño.
“Acabamos de lanzar satélite tras satélite porque es a la mejor manera de aprender”, dijo Miller. “Nunca aprenderías estas cosas en libros o análisis por computadora o simulaciones. Casi siempre vas a tener hipo”.
El plan, aunque sujeto a las contingencias comerciales habituales basadas en el espacio, es anunciar socios en todo el mundo este año y tal vez incluso comenzar un servicio limitado. Hay un poco de papeleo, como se puede imaginar, porque Lynk esencialmente tiene que obtener la aprobación regulatoria en todos los países en los que planea ofrecer servicio, es decir, casi todos ellos.
Las asociaciones comerciales estarán presentes, por supuesto, pero Miller fue rápido con las garantías de que esto no obstaculizaría el uso del sistema para emergencias. 911 textos, alertas y otras aplicaciones se eliminan de los contratos de exclusividad.
Miller es muy optimista sobre el potencial del mercado aquí. 5G, señaló, está costando miles de millones, pero a los consumidores no les importa menos. “En realidad es sólo una velocidad incremental, un poco más rápida para las personas que ya tienen conectividad, pasando de 4G a 5G. La gente dice que lo quiere, pero no está dispuesto a pagar por ello. Las telecomunicaciones están empezando a darse cuenta de eso”, dijo. “Pasar de cero G a 4G, eso no es incremental. Para una persona sin conectividad, algunas conectividades pueden cambiar la vida”.
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