Faraday Future obtiene un préstamo por pandemia del gobierno de $9 millones

Foto por Sean O’Kane / The Verge

La startup de vehículos eléctricos Faraday Future ha obtenido un préstamo de $9,167,800 del Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) de la Asociación de Pequeñas Empresas, que fue lanzado recientemente para ayudar a las pequeñas empresas a mantener a las personas empleadas durante la pandemia COVID-19, dice la compañía The Verge.

Eso es cerca del máximo de $10 millones permitido en el programa, y el préstamo será 100 por ciento perdonado siempre y cuando Faraday Future lo use para nómina, intereses en hipotecas, alquiler o servicios públicos, y no despida a ninguno de los 400 empleados más o menos que aún estén allí durante las próximas ocho semanas (o vuelva a contratar a cualquiera que hayan sido dejados ir recientemente). La noticia del préstamo fue reportada por primera vez en China por el outlet financiado por el Estado The Paper.

Faraday Future no es la única startup ev que ha conseguido uno de los préstamos PPP, tampoco. La difícil startup de camiones eléctricos Workhorse recibió un préstamo PPP de $1,411,000, según una reciente presentación ante la Securities and Exchange Commission (SEC). Arcimoto, que finalmente comenzó la producción en su vehículo de servicios eléctricos de tres ruedas a finales del año pasado, también solicitó un préstamo PPP de acuerdo con su propia presentación reciente de la SEC, y el CEO Mark Frohnmayer le dice a The Verge que la startup debe tener una actualización sobre el resultado de esa solicitud en los “próximos días”.

Los 9 millones de dólares (y el cambio) llegan a lo que es un momento crucial para Faraday Future. El fundador y principal asesor financiero de la compañía, el multimillonario chino Jia Yueting, se declaró en bancarrota en octubre. Mientras que sus acreedores (muchos de los cuales son empresas chinas que le prestaron dinero para su fallido conglomerado tecnológico, LeEco) están en gran parte a bordo con el plan de pago que propuso, el proceso de confirmación de ese plan se ha prolongado durante meses. Jia ha dicho en las presentaciones judiciales que los inversores potenciales en Faraday Future están esperando a que su propio caso de bancarrota personal se resuelva antes de poner dinero en la startup de EV.

Mientras tanto, Faraday Future tenía sólo $6.8 millones en el banco a finales de julio de 2019, según los estados financieros presentados como parte de la bancarrota de Jia. Ha gastado al menos $30,000 por mes en el salario de Jia solo desde entonces, así como $284,000 por mes para arrendar su sede en Los Angeles, California (que vendió hace un año con el fin de generar dinero en efectivo). Faraday Future también está financiando la bancarrota de Jia. Una de las sociedades holding de la startup le prestó $2,687,629 justo antes de presentar la solicitud, y el tribunal aprobó recientemente otro préstamo de $6.4 millones (que los abogados de Jia dicen que estaba “en gran medida” compuesto por contribuciones del comité de gestión actualmente que dirige la compañía) de la misma entidad.

La compañía ha mantenido las luces encendidas gracias a un préstamo de 45 millones de dólares organizado por la firma de reestructuración Birch Lake, con el que Faraday Future comenzó a trabajar el pasado mes de mayo.

Aunque es más pequeño, el préstamo que Workhorse adquirió también es probablemente crucial para mantener a flote la puesta en marcha de camiones eléctricos con sede en Ohio. Las ventas de su camión eléctrico existente han cráterizado, y el futuro de la compañía ahora depende en gran medida de ganar la oferta para construir el camión de correo de próxima generación del Servicio Postal de los Estados Unidos.

Workhorse también está actualmente muy apalancado como Faraday Future, habiendo tomado un préstamo de $25 millones a principios de 2019 de un fondo de cobertura con el fin de pagar un préstamo anterior de un fondo de cobertura diferente. Workhorse vendió los derechos de un diseño de pastillaeléctrica eléctrica a su fundador Steve Burns el año pasado por 15,8 millones de dólares, después de crear una nueva startup de vehículos eléctricos para comprar la fábrica de Lordstown, Ohio, una vez ocupada por General Motors. Workhorse obtendrá un recorte de cualquier venta de ese camión y el 1 por ciento de cualquier aumento de capital que la startup, llamada Lordstown Motors, es capaz de asegurar.

Un número de otras startups de EV en los Estados Unidos que están tratando de llegar a la producción son demasiado grandes para calificar para los préstamos. Lucid Motors, que está respaldado por el fondo de riqueza soberano de Arabia Saudita, tiene al menos 600 empleados a tiempo completo en su sede en California. Rivian, que tiene su sede en Michigan pero ya tiene una serie de oficinas en todo el país, emplea a más de 2.000 personas.

Ambas startups han dicho recientemente que lo están haciendo bien, con los empleados haciendo el trabajo de forma remota (aunque Rivian ha retrasado la liberación de sus vehículos). Pero algunas empresas que ya están fabricando vehículos en el espacio están poniendo a los empleados en licencia sin goce de sueldo, como la división de autobuses y camiones eléctricos del conglomerado chino BYD, que desató a 465 personas (alrededor del 75 por ciento de la fuerza laboral) en su sede norteamericana en Lancaster, California la semana pasada, según la oficina de empleo del estado. BYD también arrasó con 26 personas en su división de energía en Norteamérica y 18 más en sus oficinas corporativas.

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