No estamos en peligro inmediato de que ningún asteroide colisione con la Tierra, al menos no tan lejos como nadie sabe. Pero no es como si no hubiera pasado antes, y se espera que se produzca una casi falta en 2029. En consecuencia, probablemente sea mejor estar preparado, y los investigadores del MIT han desarrollado un sistema que podría ayudar a determinar el mejor método posible para evitar una colisión, mucho antes de que la situación se desespere.
Un equipo del MIT dirigido por el ex estudiante de posgrado del MIT Sung Wook Paek describe un “mapa de decisión” en la investigación recién publicada que tendría en cuenta el impulso masivo y relativo de un asteroide que se acerca, así como el tiempo esperado que tenemos antes de que entre en un el llamado “agujero de la llave”, básicamente un halo gravitacional alrededor de la Tierra que, una vez entrado, garantiza que el asteroide colisione con el planeta.
El mapa de decisiones desarrollado por el MIT básicamente detalla tres opciones diferentes en términos de cómo desviar un asteroide que se acerca: Lanzar un proyectil en él para alterar su curso; enviar un explorador primero para obtener mediciones precisas para informar el mejor desarrollo posible de dicho proyectil; y el envío de dos exploradores, con el fin de obtener mediciones y también potencialmente empujar el objeto utilizando la propulsión, configurarlo para un knockout basado en proyectiles más fácil más adelante.
El tiempo es el factor clave en el modelo basado en simulaciones que se ejecutan con asteroides Apophis y Bennu, dos objetos conocidos que conocemos relativamente mucho, incluyendo las ubicaciones de sus cerraduras gravitacionales en términos de proximidad a la Tierra. Las pruebas mostraron que con cinco o más años, el mejor curso es enviar dos exploradores y luego el proyectil. Entre dos y cinco años fuera, es más probable que tengas éxito con el único explorador seguido de un proyectil disparado desde la Tierra. A un año o menos, la mala noticia es que nada parece tener tanto éxito.
El plan oficial para evitar los impactos de objetos cercanos a la Tierra implica potencialmente dispararles armas nucleares,lo que no es una opción muy popular. Este método desarrollado por el MIT podría ayudar a significar que nunca llega a eso, siempre que nuestros métodos de detección avanzada sean lo suficientemente eficaces.
