Disponible publicamente no significa de dominio publico: Por que no se puede copiar todo libremente en Internet

El comienzo de un nuevo ano suele traer consigo el debate sobre el "dominio publico", ya que en Estados Unidos el 1 de enero (o Dia del Dominio Publico) las creaciones artisticas cuyos derechos de autor han expirado pasan a estar disponibles para que el publico las copie, comparta y adapte. A menudo se utilizan indistintamente los terminos "a disposicion del publico" y "dominio publico", creyendo que tienen el mismo significado. Esto no solo es incorrecto, sino que este concepto erroneo puede tener graves consecuencias para los desinformados.

En el caso de las creaciones artisticas, el termino "dominio publico" se refiere generalmente al contenido no protegido por la ley de derechos de autor. La Ley de Propiedad Intelectual de EE.UU. protege las obras originales de autoria, incluidas las obras literarias, dramaticas, musicales y artisticas, que estan fijadas en un medio tangible de expresion. Algo que no es original (por ejemplo, hechos) o que no esta fijado (por ejemplo, un discurso no grabado) no puede acogerse a la proteccion de los derechos de autor. A menos que esten protegidas por alguna otra ley, las obras que no pueden acogerse a la proteccion de los derechos de autor son de dominio publico.

Incluso las obras susceptibles de proteccion por derechos de autor no estan protegidas para siempre. En terminos generales, para las obras creadas despues del 1 de enero de 1978, la duracion de los derechos de autor es la vida del autor mas 70 anos. Una vez que expira el plazo de los derechos de autor, una creacion artistica que antes estaba protegida pasa a ser de dominio publico, como ocurrio el 1 de enero de este ano con miles de obras protegidas por derechos de autor desde 1928. Por primera vez desde su creacion, estas peliculas, composiciones musicales, obras de teatro, libros, etc. son libres de ser adaptadas, copiadas, interpretadas y compartidas.

Durante el periodo de vigencia de los derechos de autor, su titular tiene el derecho exclusivo de reproducir, adaptar, distribuir, representar y exhibir la obra protegida. Salvo contadas excepciones, cualquier persona distinta del propietario que reproduzca, adapte, distribuya, ejecute o exhiba una obra protegida por derechos de autor sin permiso puede ser responsable de infraccion de los derechos de autor.

Sin duda, la creacion artistica mas esperada y comentada que pasara al dominio publico en 2024 es Steamboat Willie de Disney, el cortometraje de animacion que dio a conocer al mundo a Mickey y Minnie Mouse. Disney puso Steamboat Willie a disposicion del publico en YouTube muchos anos antes de que la pelicula pasara a ser de dominio publico. Sin embargo, el contenido artistico publicado en YouTube (o en cualquier otro lugar de Internet) sigue estando sujeto a los derechos de autor exclusivos del propietario. En otras palabras, hasta que los derechos de autor expiraron el 1 de enero de 2024, Disney mantuvo el derecho exclusivo a copiar, compartir o basarse en esa pelicula y los personajes que aparecen en ella, aunque la pelicula estuviera en Internet.* Cualquiera que violara los derechos exclusivos de Disney sobre Steamboat Willie antes del 1 de enero podria haber sido responsable de infraccion de derechos de autor.

Lo mismo ocurre con muchas imagenes, videos y canciones que estan disponibles en Internet pero no son de dominio publico. Una persona que copia contenidos de Internet y los utiliza en un sitio web o en las redes sociales sin autorizacion del titular de los derechos de autor puede ser responsable de infraccion de derechos de autor. Cada vez mas, los titulares de derechos de autor vigilan de forma agresiva el uso de sus obras en Internet y exigen habitualmente el pago o interponen demandas para hacer frente al uso no autorizado de sus creaciones artisticas.

Determinar si una obra es de dominio publico o, en caso contrario, si se puede copiar de todas formas de Internet, requiere a menudo un complejo analisis factico y juridico. La mejor practica es no copiar contenidos de Internet a menos que usted los haya creado o haya obtenido una licencia valida. Las empresas deben asegurarse de que sus empleados y contratistas entienden y siguen esta buena practica, porque incluso una infraccion inocente de los derechos de autor puede causar danos a la empresa.

Quien reciba una carta de demanda o amenaza de demanda por infraccion de derechos de autor no debe ignorarla. En su lugar, se debe consultar rapidamente a un abogado con experiencia en derechos de autor para que le ayude a responder.

*Incluso despues de 2024, Mickey y Minnie no seran libremente cooptados por las masas, gracias a otras obras protegidas por derechos de autor y marcas registradas propiedad de Disney. Los limites del libre acceso a la version Steamboat Willie de Mickey y Minnie Mouse quedan fuera del ambito de este articulo, pero seguramente se pondran a prueba en un futuro proximo.

Rachel Young Fields es socia de HunterMaclean, donde se especializa en derecho de autor y marcas. Puede ponerse encontacto con ella en el (912)236.0216 o en [email protected].